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Die Birke, auch Weißbirke
oder Gemeine Birke, ist ein Baum mit Blütenkätzchen. Sie
besitzt einen schlanken Stamm mit weißer, sich ablösender
Rinde. Im Alter bildet sich eine schwärzliche Borke. Das Wachstum
ist in der Jugend gering; vom sechsten bis zwanzigsten Jahr wächst
sie rasch. Im Alter von fünfzig bis sechzig Jahren ist ihre
endgültige Höhe mit 25 bis 28 m erreicht. Der Durchmesser des
Stammes beträgt dann 40 bis 60 cm. Im gesunden Zustand
überschreitet sie selten ein Alter von hundert bis
einhundertzwanzig Jahren. Ihr ziemlich schweres und hartes Holz ist ein
guter Brennstoff, der sich frisch im Kamin verfeuern lässt. In der
Möbelindustrie wird das Birkenholz wegen seiner schönen
Maserung gern verwendet. Bereits bei den Slawen und Germanen genoss die
Birke kultische Verehrung. Die Hexen sollen in der Walpurgisnacht auf
Birkenstämmen geritten sein.
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